Prem Ka Uday

मुंशी प्रेमचंद के साहित्य का मूल तत्व हमेशा से मानवीय संवेदनाओं और ग्रामीण परिवेश के संघर्षों के इर्द-गिर्द रहा है। ‘प्रेम का उदय’ भी एक ऐसी ही कहानी है जो एक कठोर हृदय के व्यक्ति के भीतर छिपी करुणा और ममता के जागरण की गाथा कहती है।

Aap Beeti – मुंशी प्रेमचंद

कठोर हृदय लाला हरिशंकर

रामपुर गाँव के लाला हरिशंकर अपने लालच और निष्ठुरता के लिए पूरे इलाके में कुख्यात थे। उनका मानना था कि दुनिया केवल लेन-देन के सिद्धांत पर चलती है और ‘प्रेम’ जैसी वस्तु केवल उपन्यासों और कविताओं में अच्छी लगती है। उनके लिए पैसा ही धर्म था और ब्याज ही उनकी इबादत। उनके दरवाजे से कभी कोई भिखारी खाली हाथ नहीं लौटता था, क्योंकि वह वहाँ तक पहुँचने का साहस ही नहीं कर पाता था—लाला की डांट और उनके कुत्तों का डर पूरे गाँव को था।

हरिशंकर का एक बड़ा आलीशान मकान था, लेकिन उस मकान में कोई रौनक नहीं थी। उनकी पत्नी का देहांत वर्षों पहले हो चुका था और उनकी कोई संतान नहीं थी। अकेलेपन ने उन्हें और भी चिड़चिड़ा और धन-लोलुप बना दिया था।

एक गरीब विधवा की गुहार

एक सर्द शाम, जब लाला अपनी बही-खाते में डूबे हुए थे, उनके द्वार पर एक महिला आई। वह गाँव की सजनी थी, जिसके पति की मृत्यु पिछले साल महामारी में हो गई थी। सजनी का छोटा बेटा मोहन तेज बुखार से तप रहा था और उसके पास दवा के लिए एक फूटी कौड़ी भी नहीं थी।

सजनी ने कांपते हाथों से अपनी फटी हुई चुनरी फैलाकर लाला से विनती की, “लाला जी, मेरे मोहन की जान बचा लीजिए। मुझे बस पांच रुपये उधार दे दें, मैं मजदूरी करके पाई-पाई चुका दूंगी।”

लाला ने अपनी ऐनक के ऊपर से उसे देखा और तिरस्कार से बोले, “उधार? तुम्हारे पास गिरवी रखने को क्या है? यहाँ खैरात नहीं बंटती। जाओ, किसी और का दरवाजा खटखटाओ।”

सजनी रोती रही, गिड़गिड़ाती रही, लेकिन लाला का पत्थर जैसा दिल नहीं पसीजा। अंत में वह हारकर अपनी फूटी किस्मत को कोसती हुई अंधेरे में विलीन हो गई।

Sachai Ka Uphaar

प्रकृति का न्याय और हृदय परिवर्तन

उसी रात, लाला हरिशंकर को शहर से अपनी वसूली करके लौटते समय घने जंगल के रास्ते में एक भयंकर तूफान ने घेर लिया। उनकी बैलगाड़ी का पहिया कीचड़ में धंस गया और मूसलाधार बारिश शुरू हो गई। ठंड इतनी अधिक थी कि लाला के हाथ-पांव सुन्न होने लगे। वे मदद के लिए चिल्लाए, लेकिन उस वीरान रास्ते पर उनकी आवाज सुनने वाला कोई नहीं था।

ठंड से बेहाल लाला को पास ही एक टूटी-फूटी झोपड़ी दिखाई दी। वे लड़खड़ाते हुए वहां पहुंचे और दरवाजा खटखटाया। दरवाजा खुला और सामने वही सजनी खड़ी थी। लाला को पहचानकर वह एक पल के लिए ठिठकी, लेकिन अगले ही पल उसने उन्हें भीतर बुला लिया।

झोपड़ी के कोने में छोटा मोहन फटे कंबल में लिपटा हुआ था। घर में आग जलाने के लिए बहुत कम लकड़ियां थीं। सजनी ने बिना सोचे-समझे अपनी आखिरी सूखी रोटी लाला के सामने रख दी और कहा, “लाला जी, आप बहुत भीग गए हैं। यह खा लीजिए, इससे शरीर में कुछ गर्मी आएगी।”

लाला ने देखा कि सजनी ने खुद कुछ नहीं खाया था और वह मोहन को अपनी ममता की गर्मी देने की कोशिश कर रही थी। लाला की आँखों के सामने अपनी तिजोरियाँ घूमने लगीं, जिनमें लाखों रुपये भरे थे, लेकिन वह धन आज उन्हें वह गर्माहट नहीं दे पा रहा था जो उस गरीब विधवा की रोटी और उसकी झोपड़ी में मिल रही थी।

प्रेम का नया सवेरा

उस रात लाला को नींद नहीं आई। उन्होंने महसूस किया कि उन्होंने जीवन भर जो कमाया वह केवल कागज के टुकड़े थे। असली दौलत तो वह प्रेम और निस्वार्थ भाव है जो सजनी के पास था। सुबह होते ही लाला ने अपने कुर्ते की जेब से सोने की मुहरें निकालीं, लेकिन फिर कुछ सोचकर उन्हें वापस रख लिया। वे जानते थे कि सजनी जैसी स्वाभिमानी महिला इसे दान समझकर स्वीकार नहीं करेगी।

वे बिना कुछ कहे वहाँ से निकल गए। दो घंटे बाद, गाँव का सबसे बड़ा डॉक्टर सजनी की झोपड़ी पर पहुँचा। साथ ही एक गाड़ी भर अनाज, नए कपड़े और दवाइयाँ भी आईं। डॉक्टर ने कहा, “लाला हरिशंकर ने मोहन के इलाज और पढ़ाई का सारा खर्च उठाने की जिम्मेदारी ली है।”

उस दिन रामपुर के लोगों ने एक नया दृश्य देखा। लाला हरिशंकर अपनी ऊँची हवेली के चबूतरे पर बैठकर गाँव के बच्चों को मिठाइयाँ बाँट रहे थे। उनकी आँखों में वह चमक थी जो वर्षों की जमा की गई धन-दौलत से कभी नहीं आई थी। उनके भीतर प्रेम का उदय हो चुका था, और वह प्रेम अब उनकी वाणी और कर्मों में झलक रहा था।

मुंशी प्रेमचंद की यह काल्पनिक कहानी हमें सिखाती है कि मनुष्य कितना भी कठोर क्यों न हो जाए, उसके भीतर संवेदनाओं का एक बीज हमेशा जीवित रहता है, जिसे बस सहानुभूति की एक बूंद की आवश्यकता होती है।

Pashu Se Manushya