कथा: यामिनी की (Katha: Yamini Ki) – एक अंधेरी रात का खौफनाक सच

यह कहानी है यामिनी की। यामिनी, जिसका नाम ही रात का पर्याय था, लेकिन उसके जीवन में जो अंधेरा दस्तक देने वाला था, उसकी कल्पना उसने कभी सपने में भी नहीं की थी। यामिनी पेशे से एक चित्रकार (artist) थी। उसे भीड़-भाड़ वाले शहरों से दूर एकांत में रहकर कैनवास पर रंग बिखेरना पसंद था। इसी शांति की तलाश में वह पहाड़ों के बीच बसे एक छोटे और सुदूर गाँव में आ गई। वहाँ उसने एक पुराना, ब्रिटिश काल का बँगला किराए पर लिया, जिसे स्थानीय लोग ‘छाया भवन’ कहते थे।

गाँव के बुजुर्गों ने उसे चेतावनी दी थी, “बेटी, उस बँगले की दीवारों में एक अजीब सा सन्नाटा रहता है। सूरज ढलने के बाद वहाँ की हवाएँ कुछ अजीब बातें कहती हैं। तुम वहाँ अकेली मत रहो।” लेकिन यामिनी ने उनकी बातों को अंधविश्वास मानकर अनसुना कर दिया। उसे तो बस अपने चित्रों के लिए एक शांत और सुंदर जगह चाहिए थी।

छाया भवन का पहला रहस्य

शुरुआती कुछ दिन बहुत शांत और रचनात्मक बीते। बँगले के चारों ओर देवदार के घने पेड़ थे, जिनकी सरसराहट मन को सुकून देती थी। लेकिन धीरे-धीरे वहाँ का माहौल भारी होने लगा। यामिनी को महसूस होने लगा कि उस विशाल बँगले में उसके अलावा भी कोई और मौजूद है। जब भी वह अपने कैनवास पर पेंटिंग करने बैठती, उसे अपने ठीक पीछे किसी के खड़े होने का अहसास होता। लेकिन मुड़कर देखने पर वहाँ केवल खाली कमरा और दीवारों पर लहराती पेड़ों की परछाइयाँ ही दिखाई देतीं।

एक रात, जब आसमान में काले बादलों ने चाँद को पूरी तरह ढक लिया था, अचानक पूरे घर की बत्तियाँ गुल हो गईं। चारों तरफ एक दम घोंटने वाला अंधेरा छा गया। यामिनी ने कांपते हाथों से एक मोमबत्ती जलाई। मोमबत्ती की पीली और थरथराती रोशनी में उसने कमरे के कोने में टंगे एक पुराने आदमकद शीशे की ओर देखा। जो उसने देखा, उससे उसका खून जम गया।

आइने के पार का वो खौफनाक चेहरा

शीशे में उसकी अपनी परछाईं नहीं थी। वहाँ एक और औरत खड़ी थी, जिसका चेहरा बिल्कुल यामिनी जैसा ही था, लेकिन उसकी आँखों में एक अजीब सी क्रूरता और स्याही जैसा गहरा कालापन था। वह आकृति यामिनी को देखकर डरावनी मुस्कान मुस्कुराई और फुसफुसाई, “यामिनी… तुम आखिरकार अपने असली घर वापस आ ही गईं।”

यामिनी के हाथ से मोमबत्ती छूटकर नीचे गिर गई और कमरे में फिर से अंधेरा छा गया। वह डर के मारे काँपते हुए अपने बिस्तर पर दुबक गई। उसने खुद को समझाने की कोशिश की कि यह केवल उसका भ्रम है, पहाड़ी हवाओं और एकांत का असर है। लेकिन वह रहस्यमयी आवाज़ उसके दिमाग में गूंजती रही। अगली सुबह, उसने गाँव के एक बुजुर्ग, राम शरण जी से मिलने का फैसला किया।

जब यामिनी ने राम शरण जी को रात के इस खौफनाक वाकये के बारे में बताया, तो उनका चेहरा पीला पड़ गया। उन्होंने थरथराती आवाज में कहा, “बेटी, साठ साल पहले उस बँगले में ‘यामिनी’ नाम की ही एक लड़की रहती थी। वह एक अद्भुत चित्रकार थी। लेकिन एक अमवास्या की काली रात को उसने अपने ही कमरे में रहस्यमयी परिस्थितियों में अपनी जान दे दी थी। गाँव के लोग कहते हैं कि उसकी भटकती आत्मा आज भी अपने अधूरे चित्रों को पूरा करने के लिए किसी जिंदा शरीर की तलाश में है।”

अंधेरे का पूर्ण समर्पण

यह सुनकर यामिनी के पैरों तले जमीन खिसक गई। वह तुरंत अपना सामान समेटकर उस भुतहा हवेली से भागने के लिए तैयार हो गई। लेकिन जैसे ही वह बँगले के मुख्य दरवाजे पर पहुँची, दरवाजा अपने आप बहुत जोर से बंद हो गया। कमरों की खिड़कियां अपने आप खुलने और बंद होने लगीं। हवा में एक ठंडी, बर्फीली फुसफुसाहट गूंजी, “तुम अब यहाँ से नहीं जा सकतीं, यामिनी। हम दोनों एक ही तो हैं।”

बाहर मूसलाधार बारिश और कड़कती बिजली का तांडव शुरू हो चुका था। धीरे-धीरे यामिनी की आँखों के सामने अंधेरा छाने लगा और उसका खुद के शरीर पर से नियंत्रण खो गया। वह सम्मोहित अवस्था में अपने कैनवास की ओर खिंची चली गई। उसके हाथों ने खुद-ब-खुद काले और लाल रंगों से एक भयानक आकृति बनानी शुरू कर दी। वह आकृति हूबहू उसी साए की थी जो उसने शीशे में देखा था।

जैसे ही वह पेंटिंग पूरी हुई, यामिनी की असली चेतना हमेशा के लिए उस अंधेरे कैनवास में विलीन हो गई। अब छाया भवन में केवल एक ही यामिनी बची थी—वह जो साठ साल पहले मरी थी और आज फिर से एक नया शरीर पाकर जीवित हो चुकी थी।

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