प्राचीन समय की बात है, हिमालय की तराई में बसा एक छोटा और शांत गाँव था, जिसका नाम शिवपुर था। इस गाँव में सोमदत्त नाम का एक अत्यंत निर्धन लेकिन सरल हृदय का व्यक्ति रहता था। सोमदत्त के पास न तो कोई आलीशान मकान था और न ही धन-दौलत। उसके पास रहने के लिए केवल एक छोटी सी फूस की कुटिया थी। लेकिन, उसके पास एक ऐसी अमूल्य संपत्ति थी, जिसकी तुलना संसार के किसी भी खजाने से नहीं की जा सकती थी—और वह थी भगवान शिव के प्रति उसकी असीम भक्ति। सोमदत्त एक सच्चा शिव भक्त था।
सोमदत्त का दिन सुबह ब्रह्ममुहूर्त में शुरू होता था। वह सबसे पहले गाँव के प्राचीन शिव मंदिर में जाकर साफ-सफाई करता, शिवलिंग पर ताज़ा जल और बेलपत्र अर्पित करता, और फिर हाथ जोड़कर ‘ॐ नमः शिवाय’ का जाप करने बैठ जाता। सोमदत्त कभी भगवान से अपने लिए धन, संपत्ति या सुख-सुविधाएं नहीं मांगता था। उसकी केवल एक ही प्रार्थना होती थी, “हे महादेव! मुझे अपनी चरणों की भक्ति देना और मेरे मन में कभी किसी के प्रति द्वेष न आए।”
सोमदत्त की गरीबी और समाज का उपहास
सोमदत्त की इस निस्वार्थ भक्ति को देखकर गाँव के कुछ लोग, विशेषकर अमीर जमींदार धनीराम, उसका उपहास उड़ाते थे। धनीराम अक्सर कहता, “अरे सोमदत्त! तुम दिन-रात शिव-शिव रटते रहते हो, लेकिन महादेव ने तुम्हें दिया क्या है? फटी हुई धोती और टूटी हुई झोपड़ी! मंदिर में समय बर्बाद करने से अच्छा है कि कोई काम धंधा ढूंढो।”
सोमदत्त हमेशा मुस्कुराकर कहता, “जमींदार साहब, महादेव ने मुझे संतोष दिया है, जो दुनिया के सबसे अमीर व्यक्ति के पास भी नहीं है। मेरे भोलेनाथ मुझे भूखा नहीं सुलाते, मेरे लिए यही उनकी सबसे बड़ी कृपा है।” सोमदत्त की इस बात का धनीराम के पास कोई उत्तर नहीं होता था, लेकिन वह मन ही मन सोमदत्त से ईर्ष्या करता था।
जब गाँव पर छाया अकाल का काला साया
समय बीतता गया। एक वर्ष गाँव में मानसून पूरी तरह विफल हो गया। बारिश की एक बूंद भी नहीं गिरी। कुएं सूख गए, तालाब मिट्टी के मैदान बन गए और फसलें पूरी तरह बर्बाद हो गईं। देखते ही देखते गाँव में भुखमरी की नौबत आ गई। पशु-पक्षी पानी के बिना तड़प-तड़प कर मरने लगे। पूरा शिवपुर गाँव त्राहि-त्राहि कर उठा।
गाँव के लोगों ने बारिश के लिए कई यज्ञ और पूजा-पाठ करवाए, लेकिन आसमान में बादलों का नामोनिशान तक नहीं था। लोग निराश हो चुके थे। तभी गाँव के वृद्ध पुरोहित ने कहा, “जब इंसानी प्रयास और साधारण पूजा विफल हो जाए, तब केवल एक सच्चे भक्त की पुकार ही भगवान को जागृत कर सकती है। हमारे गाँव में सोमदत्त से बड़ा कोई शिव भक्त नहीं है। हमें उसके पास चलना चाहिए।”
पहले तो अभिमानी धनीराम ने इसका विरोध किया, लेकिन जब पानी की एक-एक बूंद के लिए हाहाकार मच गया, तो वह भी ग्रामीणों के साथ सोमदत्त की कुटिया पर जाने के लिए तैयार हो गया।
महादेव की शरण में सोमदत्त की प्रार्थना
जब सभी ग्रामीण सोमदत्त के पास पहुँचे और अपनी व्यथा सुनाई, तो सोमदत्त का हृदय पसीज गया। उसने कहा, “भाइयों, मैं तो एक अत्यंत तुच्छ मनुष्य हूँ। लेकिन मेरे महादेव बहुत दयालु हैं। वे अपने बच्चों को संकट में कभी नहीं देख सकते। चलिए, हम सब मिलकर महादेव के मंदिर चलते हैं।”
सोमदत्त सभी ग्रामीणों को लेकर प्राचीन शिव मंदिर पहुँचा। मंदिर का शिवलिंग सूखा पड़ा था क्योंकि गाँव में चढ़ाने के लिए जल भी नहीं बचा था। सोमदत्त ने शिवलिंग के सामने बैठकर अपनी आँखें बंद कर लीं। उसने किसी भी बाहरी वस्तु के बिना, अपने आंसुओं से महादेव का मानसिक अभिषेक करना शुरू किया।
वह पूरी तरह ध्यानमग्न हो गया। उसके मुख से निकलने वाला ‘ॐ नमः शिवाय’ का मंत्र पूरे मंदिर परिसर में गूंजने लगा। देखते ही देखते उसका शरीर थरथराने लगा और आँखों से अविरल अश्रुधारा बहने लगी। सोमदत्त ने प्रार्थना की, “हे नीलकंठ! हे त्रिशूलधारी! यदि मेरी भक्ति में थोड़ी भी सच्चाई है, तो मेरे इन भाइयों के दुःख को दूर करो। इन निर्दोष पशु-पक्षियों और बच्चों की प्यास बुझाओ प्रभु।”
शिव की अद्भुत कृपा और चमत्कार
जैसे-जैसे सोमदत्त की प्रार्थना गहरी होती गई, अचानक तपते हुए आसमान में बदलाव आने लगा। दोपहर की भीषण गर्मी के बीच अचानक ठंडी हवाएं चलने लगीं। देखते ही देखते, आसमान में काले-घने बादलों का डेरा जमा हो गया और बिजली कड़कने लगी।
गाँव वाले फटी आँखों से आसमान की तरफ देख रहे थे। और फिर, एक जोरदार गड़गड़ाहट के साथ मूसलाधार बारिश शुरू हो गई। सूखी धरती की प्यास बुझने लगी, कुएं और तालाब पानी से लबालब भर गए। गाँव के लोग खुशी से झूम उठे और नाचने लगे।
जमींदार धनीराम की आँखों में पश्चाताप के आंसू थे। वह सोमदत्त के चरणों में गिर पड़ा और बोला, “सोमदत्त, मुझे क्षमा कर दो। मैंने हमेशा तुम्हारी भक्ति का उपहास उड़ाया, लेकिन आज समझ आया कि सच्ची भक्ति में कितनी शक्ति होती है। तुमने पूरे गाँव को जीवनदान दिया है।”
सोमदत्त ने उन्हें उठाते हुए कहा, “जमींदार साहब, यह चमत्कार मैंने नहीं, बल्कि हमारे भोलेनाथ की असीम कृपा ने किया है। वे तो भाव के भूखे हैं। जहाँ निष्कपट प्रेम होता है, वहाँ महादेव स्वयं खिंचे चले आते हैं।”
निष्कर्ष: सच्ची भक्ति का मार्ग
शिव भक्त सोमदत्त की इस कहानी से हमें यह सीख मिलती है कि ईश्वर की प्राप्ति या उनकी कृपा पाने के लिए धन-दौलत या बड़े-बड़े आडंबरों की आवश्यकता नहीं होती। ईश्वर केवल पवित्र हृदय और निस्वार्थ प्रेम देखते हैं। यदि आपकी आस्था अटूट है, तो विपरीत से विपरीत परिस्थितियाँ भी आपका बाल बांका नहीं कर सकतीं।
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